出发前：为什么把阿尔山排在这一年
阿尔山在内蒙古的东北角，往东南接兴安盟的山地，往西北就贴上了草原的边缘。这一带的地貌是火山很久以前留下的：一个个火山口积了水，散落在林区里，就成了今天说的天池群。
把这里排进这一年的行程，原因很实在。林海、火山口、天池、温泉这几样东西凑在同一片地方，不用长距离奔波，一天里就能看到好几种完全不同的地貌，走起来不累，看的东西却不重复。
准备的东西按林区来配：防风的薄外套、防蚊的东西、一双能走土路和木栈道的鞋。山里早晚比外面凉得多，中午太阳出来又晒，能穿能脱比穿得厚更重要。
另外提前说清楚一件事：林区里的天气变得快，云一压下来就可能下雨，起雾的时候连近处的林线都会看不见。各处天池的可达情况、栈道有没有封闭，以当日现场公告为准，出发前问一句，比到了门口再回头强。
上午：林区里的第一个天池
上午先到的是最靠外的那一处天池。它藏在林子里，得先走一段上坡的栈道才能到。路上全是落叶松和白桦，脚底是松针铺的软地，走起来没什么声音，只有自己的呼吸声。
看到水面的时候会觉得有点意外：火山口的水非常静，几乎看不到波纹，颜色偏深，四周的树一圈一圈地围住它。水面把树冠收进去，靠边的地方分不清哪一层是真的树，哪一层是水里的影子。
上午的光是斜的，从林子的缝隙里落下来，在水面上留几块亮斑。这些亮斑会随着树影慢慢移动，站在同一处看上十几分钟，就能看出光是怎么从林梢一寸一寸挪到水面的。
沿栈道再往里走，能看到火山口的内壁。壁上全是碎石和贴地长的植物，颜色比外面深，形状也碎。这一段说明它确实是个火山口，不是普通的山洼积了水——它有一个明确的、圆形的盆。
中午：林场小镇的一顿饭
中午回到小镇上吃饭。这一带吃的偏东北口味，炖菜、蘑菇、山野菜是主角，量给得很足。点了几样才发现两个人根本吃不完，后面来的人按人头点菜更划算。
山里的蘑菇值得专门点一份。做法简单，多半是清炒或者炖，味道靠蘑菇本身。不过同一道菜不同季节的做法会变，问一句今天有什么新鲜的，比盯着菜单上那几个固定名字有用。
吃完不要马上又上车。林区中午这一段光最直，走栈道会觉得晒，坐着喝点水、把上午出的汗缓一缓，下午走起来反而更快一些。
下午：沿火山口一路走
下午的重点是连着看几处天池。它们隔着不远，但每一处的形状、深浅和周围的树都不一样：有的大而开阔，四周没有遮拦；有的小而深，被一圈密林裹住，走到边上也看不出全貌。
比较值得留意的是水面的颜色。同一个白天里，同一处水会从深蓝变成墨绿，再变回灰，全是天光在变，水自己一动不动。所以看天池不必急着拍照，先站一会儿，等它自己换一次颜色。
林子的层次也值得看。近处是白桦，树干发白、很直；中间是落叶松，颜色更深；再往上是裸露的岩石和火山碎屑。三种东西叠起来，从远处看就是一层一层的色带。
下午的光比上午硬，水面会反出亮光，看久了眼睛发酸。这个时候可以换个角度，往水边的稍高处站，让树冠挡住一部分反光，画面的层次反而更清楚。
傍晚：林海边缘的光
傍晚我留在了林子边缘。这个时段的光开始变暖，落在树干上是一层淡淡的黄，落在落叶上则比较亮。整个林子安静下来，风一停，连松针落地的声音都能听见。
林区的傍晚降温很快。太阳一落，短时间内温度就会掉下来，白天出汗穿的那身薄衣服立刻不够。外套要提前拿出来放在手上，别等冷了再翻包。
天色彻底暗下来之前，林线会变成一条很平的轮廓，上面的天空还留一点亮。这一小段时间最好看，也最短，值不值得等，取决于当天云厚不厚，云一上来就什么都没有了。
关于这片林海与火山
这一带的林子不是天然的原始林，很大一部分在早年被采过，后来又一点点长回来。所以树龄比较整齐，走在林子里会觉得疏密很均匀，不像真正的原始林那样大小杂生。
火山口的形状是理解这一带的关键。它是个盆，盆底积了水，盆壁是碎屑堆起来的，所以外围坡度陡、内部反而平缓。看懂了这一点，再看那一串天池，就不会把它们当成普通湖泊。
还有一点是水的来源。这些天池主要靠降雨和地下水补，没有明显的进出河道，所以水位变化慢、水色偏深。也正因为水换得慢，它才显得特别静，特别像一面放在林里的镜子。
给后来人的建议
一是外套要能防风，林区早晚凉得快，中午又晒，能穿能脱比穿得厚有用。二是鞋要能走土路和栈道，栈道有露水的时候会滑，土路上又有碎石。
三是带防蚊的东西，林子里潮，蚊子多，走栈道尤其明显。四是看天池先站着看，水色一直在变，急着拍照反而错过最静的那一刻。
五是中午别赶路，这个时段最晒，坐着歇一会儿再走更合适。六是点菜按人头来，这一带的量给得足，点多了基本吃不完。
七是雾大就别往深处走，林线看不清的时候容易迷路。八是可达范围和栈道开放以现场公告为准，别硬闯封闭路段，林区里绕路很费力。
下午绕到天池群的另一侧，从高的地方往下看，几个湖面像被山坡随手摆开的几块镜子，大小不一，边缘也都不是圆的。风从林子里穿过来，湖面先起一层细纹，再一点点散开；等光斜下来，水色从深灰转成墨绿，岸上的落叶松也跟着暗下去，一整片山慢慢安静。回程要过几段熔岩台地，石头表面粗糙、孔洞很多，踩上去会发出空空的响声。这一段步道几乎没有遮阴，水要带够；太阳一落温度掉得快，外套提前穿上，别等冷得发抖再翻包。夜里如果住在山下，可以出来走几步，空气比白天清，抬头能看到很密的星；只是风凉，出去前把衣服加好，也尽量走有灯的路。
步道边的指示牌写得清楚，走哪一段、还剩多远都能对上；如果只想看一两个湖，那就按指示走最近的那条环线，剩下的留给下一次。中午山上人多，早一点出发能避开那一阵。
如果时间宽裕，往东北可以顺路去五大连池，那里的火山锥和熔岩台地更完整，和这里的林海天池正好互为补充；再往东南就是长白山天池，水面更大、火山口更完整，值得单独留出一天；往北则是漠河北极村，一路都是林区，适合把这条线拉长成一次长途。三处连着排，六到七天比较从容。